Article de Alain Bertolo - Site Chronique d’histoire SDIS 06
Notre CODIS connaissait bien son indicatif radio « Ecureuil 06 ».

Sous sa livrée rouge, cet hélicoptère immatriculé F-ZBFR œuvrait au côté de son ainée l’Alouette III dans notre précédente base de Cannes implantée depuis 1991 au bord des pistes.

L’infrastructure, réaménagée, était l’ancienne bergerie qui, il y a longtemps, accueillait les moutons, indispensables pour l’entretien des terrains herbeux de l’implantation aéroportuaire.

Ce jeudi 27 juillet 1995, l’Ecureuil quitte la base de Cannes à 6 h 48 pour une mission au profit du secours en montagne : l’installation de relais radio. A son bord, Bernard BASILE, pilote ; Alain ESPINASSIER, mécanicien opérateur de bord, Jacques DAUTREY C.R.S. et Gérard DURAZ, ingénieur de la société Savoie Electronique chargée de l’installation.

Après une première mission sur la Colmiane, l’appareil, revenu sur le littoral pour se ravitailler en carburant, prend la direction de Tende puis de la Tinée.

Détourné sur Isola 2000 en fin de matinée, l’Ecureuil assure vers Nice l’évacuation médicalisée d’un accidenté de montagne puis se pose à la Colmiane, puis redécolle avant 17 h pour l’installation d’un dernier relais radio.

Une heure plus tard, l’Ecureuil 06 ne répond plus. La dernière installation devant se dérouler sur la Cime de Maleterre, l’information reçue du centre de coordination recherche aérienne de Lyon du déclenchement d’une balise de détresse dans ce secteur, laisse craindre le pire.

« Dragon 06 » décolle pour une recherche alors qu’au SDIS 06 se mettent en pré-alerte de nombreux moyens.

Peu après 20 h, l’équipage de l’Alouette III découvre l’Ecureuil disloqué, au fond d’un pierrier sur le versant italien de la Cime de Maleterre.

S’engage alors un formidable dispositif de secours : les deux hélicoptères bombardiers d’eau du SDIS 06, médicalisés, s’envolent et récupèrent au passage, à la Colmiane une équipe de sauveteurs CRS, l’hélicoptère de la gendarmerie de Jausiers (04) renforce ce dispositif aérien.

A Auron, le stade, transformé en zone de poser, accueille à sa proximité un poste médical avancé. Au total 48 sapeurs-pompiers maralpins dont 6 médecins concourent à cette intervention avec 13 véhicules qui vont du classique véhicule de secours à victime au camion d’avitaillement.

Hélas, les quatre victimes treuillées par l’Alouette III et l’hélicoptère de la gendarmerie sont décédées.

Rejoint dans la mort par le C.R.S. Jacques DAUTREY et l’ingénieur Gérard DURAZ, Bernard BASILE et Alain ESPINASSIER étaient bien connus de nos pompiers. Je me souviens d’une reconnaissance aérienne réalisée avec eux deux sur un feu d’espace naturel à Tende quelques temps avant ce drame.

Bernard BASILE, totalisait plus de 3 000 heures de vol, âgé de 43 ans, il laissait cinq orphelines.

Alain ESPINASSIER venait de décéder la veille de l’anniversaire de ses 45 ans laissant deux enfants.

Le 31 juillet 1995, en présence de Jean-Louis DEBRE, ministre de l’Intérieur, un millier de personnes se regroupait, sur le tarmac de la base de Cannes-Mandelieu, autour des quatre cercueils recouverts du Drapeau tricolore.

Venue de tous horizons, une foule dense était là pour un ultime hommage à ces hommes d’engagement morts sur nos terres maralpines.

30 ans plus tard, je vous livre ces quelques lignes, indispensables, pour rappeler que nous ne les avons pas oubliés. Source

Alain Bertolo