Depuis un quart de siècle, l’hélicoptère bleu de la gendarmerie Bravo Oscar fait partie du paysage briançonnais. Cette Alouette 3 qui a fait toute sa carrière à Briançon, essentiellement pour le secours en montagne, prend une retraite bien méritée.

Bravo Oscar, l’Alouette 3 de la gendarmerie s’en va. La confirmation de la nouvelle est tombée. Ses pilotes et mécaniciens ne sont pas les seuls à avoir un pincement au cœur... Au détachement aérien, on savait qu’avec ses plus de 9000 heures de vol, on ne lui ferait bientôt plus assez confiance pour qu’elle puisse continuer ses missions délicates de secours en montagne. Cette fois, c’est sûr. Bravo Oscar (1) va quitter Briançon pour rejoindre une base dans laquelle on lui en demandera moins. On l’envoie en quelque sorte en “pré-retraite” selon les terme de Gilles Richard, l’un de ses deux pilotes. Une décision qui devrait permettre d’allonger sa durée de vie. Une consolation. Pour qu’elle puisse continuer à assurer les missions qui lui incombent dans les Hautes-Alpes’ des investissements trop importants auraient été nécessaires.

Dans le Briançonnais, Bravo Oscar n’est pas un hélicoptère comme un autre. Il est “le" symbole du secours en montagne. C’est peu dire qu’il existe un attachement certain à cette machine qui, depuis un quart de siècle, appartient au ciel et aux cimes du Briançonnais. Un attachement tel que les gendarmes du détachement aérien ne pouvait le laisser partir sans mot dire. Ils ont organisé un pot d’adieu en son honneur. Leurs partenaires du secours en montagne (PGHM, CRS, médecins du SMUR) étaient représentés, bien sûr. Mais aussi les élus, responsables du CAF (club alpin français), guides de haute-montagne...
Cette Alouette 3 était toute neuve quand elle a fait ses débuts à Briançon, en 1973. Le détachement aérien était installé de façon permanente dans la plus haute ville d’Europe depuis un an à peine. Auparavant, les secours héliportés en montagne étaient organisés de façon f saisonnière. Bravo Oscar a vécu non seulement le développement de la pratique de l’alpinisme (et donc des secours) mais aussi celui des sports d’hiver. Jusqu’à ces dernières années, il assurait aussi le secours sur les pistes de skis. Jusqu’à ce que l’État oblige les communes à organiser (et à prendre en charge) ce service. D’où les conventions passées depuis avec le SAF (secours aérien français) par les communes- stations du Briançonnais. Il arrive encore à l’Alouette de la gendarmerie d’intervenir dans les stations de sports d’hiver, si l’hélicoptère du SAF est déjà occupé ailleurs ou lorsque l’organisation du secours nécessite un hélitreuillage. Dans les faits, elle porte aussi secours aux personnes grièvement blessées sur les pentes de ski du Prorel (Briançon n’ayant pas signé de convention avec le SAF).

Les pilotes et les mécaniciens du détachement aérien vont devoir trouver leurs marques avec une autre Alouette 3 (nommée Bravo November), plus jeune, qui va remplacer “Bravo Oscar” très prochainement. Pour autant, ce ne sera que provisoire. L’objectif est d’équiper le détachement aérien de Briançon avec un hélicoptère bi-moteur (caractéristique technique déjà obligatoire dans l’aéronautique civile). D’une façon générale, l’évolution est inéluctable vers des matériels de plus en plus fiables. Pour autant, le colonel Bouvet (patron du groupement départemental de gendarmerie) a loué les performances techniques des Alouette qui sont à ce titre difficile à remplacer... Reste que si Bravo Oscar s’en va, l’hélistation demeure. Au mieux, elle déménagera (le projet est de l’installer à la périphérie de la ville). Coupant court aux rumeurs chroniques sur le sujet, le colonel et le sous-préfet ont confirmé que le détachement aérien avait bien pour vocation de rester à Briançon.

Bravo Oscar n’a que des amis. C’est normal quand on passe son temps à rendre service et à sauver des vies. Environ 8500 personnes ont été secourues grâce à son intervention, parfois dans des conditions difficiles. « Bien souvent, au retour de mission, je me suis surpris à la tapoter de la main... A la fois pour la remercier d’avoir fait autant et m’excuser de lui avoir autant demandé » raconte Xavier Chandelier, l’un de ses pilotes. « Je lui voue d’autant plus d’affection que c’est Bravo Oscar qui m’a donné la vocation d’être pilote » alors qu’il était encore au collège à Embrun. « Il y a eu des moments difficiles et tendus dont le dénouement a toujours été heureux... grâce à elle ».

Si Gilles Richard a lui aussi de nombreux souvenirs au manche de Bravo Oscar, il a aussi fait partie de ceux qui ont été secourus, un jour où il avait eu quelques pépins avec un autre hélicoptère. « Elle est venue me chercher »... La personnalisation de la machine est telle qu’elle parait irremplaçable. « On vit avec. Pas un hélicoptère ne ressemble à un autre. Chacun a ses petits défauts auxquels on s’habitue et que l’on aime ».
Au revoir Bravo Oscar. Et merci. Source : le Dauphiné Libéré 22-12-1995 par Claire GONDRE.

(1) Bravo Oscar : le nom utilisé pour l’hélicoptère de la gendarmerie correspond à la lecture les deux dernières lettres de l’immatriculation de l’Alouette.