Les Hélicos du Tour de France 2014

Publication : 20/07/2014 Auteur(s) : Patrick

Une belle brochette sur la DZ du Versoud - Photo © Patrick GISLEAvec une arrivée d’étape à Chamrousse, la station de ski grenobloise, l’aérodrome du Versoud était naturellement le camp de base des huit Écureuil de la 101e édition du Tour de France pour ce vendredi 18 juillet. Cela justifiait un petit rendez-vous amical.

Les huit hélicoptères du Tour sont répartis en deux groupes :
• Le groupe "image" : Il s’agit de trois appareils équipés de caméras aux couleurs de France Télévision. Ils étaient déjà arrivés sur place et leur équipage partis dans les hôtels de la région.
• Le groupe VIP : cinq appareils dédiés aux transports de spectateurs privilégiés. Il a fait lui le spectacle avec une belle arrivée en formation vers 19h30.

 L'AS350 BA F-GDXR VIP n°2 - Photo © Patrick GISLEC’est Hélicoptères de France, dont le siège est à Gap qui a une nouvelle fois eu le contrat avec ASO (Amaury Sport Organisation) pour mettre à disposition appareils, pilotes et mécaniciens.
L’an dernier, Nicolas Dotto, pilote de chez Azur Hélicoptère Lyon nous avait fait profiter de son premier Tour de France en me fournissant images et informations pour un bel article (cf Article). Il était alors hélico VIP n°2, les cinq appareils étant numérotés et évoluant toujours dans le même ordre. Cette année, c’est lui le leader de l’équipe VIP avec son célèbre AS350 B3 F-HAUF, ce qui lui donne un surcroit de travail et de responsabilité.
Les cinq appareils VIP, affrétés chez différents opérateurs par HDF, volent en patrouille sous un seul code transpondeur en général. C’est le leader qui doit gérer toutes les communications radio vis-à-vis des organismes de contrôle et qui est le seul chaque matin à assister à une réunion avec les représentant régionaux de la DGAC, les contrôleurs aériens et les coordinateurs hélico de l’organisation du Tour. Arrivée de l'AS350 B2 F-GZOO VIP n°4 piloté par Laurent Niol - Photo © Patrick GISLECes derniers, trois personnes, ont la tâche de répartir les passagers désignés par les partenaires de la course à chaque DZ le long de l’étape. Le leader doit aussi trouver les DZ, en définir leur approche et faire attention à la position de sa patrouille par rapport aux hélicos « Image » afin de ne pas les gêner.
En général, il y a cinq DZ le long du parcours où sont déposés tous les passagers, quatre par machine. Ils restent voir le passage des coureurs en bord de route et sont repris par des voitures qui amènent de nouveaux candidats au survol de la course. A chaque fois, les hélicos ont le temps de survoler la course et de repasser devant pour déposer à la DZ suivante leurs « pax » avant l’arrivée des coureurs, ainsi de suite jusqu’à l’arrivée.
Des machines bien rangées - Photo © Patrick GISLELa partie course représente environ 1h30 de vol par jour. Mais les cinq appareils VIP ont aussi une mission de transfert de passagers vers l’aéroport le plus proche pouvant accueillir le jet Falcon de l’organisation du tour. Cela peut nécessiter plusieurs heures de vol en plus et aussi avec la contrainte de se rendre le soir à l’aéroport le plus proche de l’étape du lendemain, aéroport parfois très éloigné en fait ! Ce vendredi soir, justement, les cinq appareils revenaient de déposer des personnalités à l’aéroport de Grenoble-Isère situé à 45 km au nord-ouest.
Un exemple pour l’étape du samedi 19 juillet de Grenoble à Risoul : Le départ étant en plein centre-ville de la capitale du Dauphiné, les passagers du Falcon ont été acheminés de l’aéroport de Grenoble-Isère par la route. Les cinq machines sont donc partie directement de l’aérodrome du Versoud à 10h15 vers leur première DZ du jour située au km 12 à côté de Vizille. L'AS350 BA F-GJRP VIP n°3 - Photo © Patrick GISLE Par contre au programme le soir : Depuis Risoul, aller-retour à Gap pour refiouler, soit une bonne demi-heure de vol, puis transfert de passagers de Risoul à Grenoble pour retrouver le Falcon, soit 50 minutes de vol minimum. Ensuite et dans la foulée, transfert à vide vers Avignon, aéroport le plus proche de l’étape du dimanche pour le Falcon pour y passer la nuit. Grenoble – Avignon, c’est à nouveau 50 minutes de vol… Quant au dimanche matin, là ce sera levé beaucoup plus tôt pour des transferts dès le matin cette fois. Un ou deux aller-retour de Avignon à Gap, la ville départ distante de 30 minutes de vol. On comprend mieux que les cinq pilotes aillent se coucher tôt le soir et apprécient eux aussi les deux journées de repos sur les trois semaines de l’épreuve.

L'AS350 B3 F-HAUF VIP n°1 - Photo © Patrick GISLEA chaque DZ, les pilotes VIP sont rejoints par un mécanicien-électricien de chez HDF, Vivien FILZ, qui peut intervenir en cas de problème sur une machine avec de l’outillage et du matériel. Cela explique pourquoi alors qu’il y a cinq places dans un Écureuil, chaque machine n’emmène que quatre passagers :En cas de panne, ceux de l’appareil défaillant se répartissent dans les quatre autres appareils. Vivien, 24 ans, depuis 18 mois chez HDF à Gap, effectuait ce jour-là un retour aux sources. Sa famille habite à 10 km et il a fait ses études au lycée aéronautique du… Versoud. Cette expérience d’être sur le Tour, à son sourire, semble vraiment un ravissement.

Le groupe a eu aussi la chance de traverser la Manche pour survoler les trois étapes en Angleterre. Ils ont tous été enthousiasmés par la ferveur et le nombre de spectateurs, tout comme également par la beauté des paysages. Ce fut moins drôle au début du retour dans l’hexagone avec des conditions météo exécrables. L'AS-350BA F-GCTO VIP n°5 - Photo © Patrick GISLE Il y a même eu un jour où trois appareils en mission de transfert à Paris n’ont pu revenir pour assurer leur mission le long de l’étape, ce qui est très rare.
Le retour du soleil a donc été apprécié, bien que les fortes et soudaines chaleurs ne soient pas évidentes à supporter sur les DZ sans ombres. Quelques coups de soleil sur les nez et les bras en témoignent…

Pour conclure, tous qualifient ces trois semaines d’expérience vraiment exceptionnelles !

Les pilotes et les machines VIP
• VIP n°1 : Nicolas Dotto – AS350 B3 F-HAUF – Azur Hélicoptère
• VIP n°2 : Alain Amouyal – AS350 BA F-GDXR – Air +
• VIP n°3 : Karim Hébili – AS350 BA F-GJRP – Hélifirst
L'AS355 N F-GMBA équpé de sa caméra gyrostabilisée - Photo © Patrick GISLE• VIP n°4 : Laurent Niol – AS350 B2 F-GZOO – Azur Hélicoptère
• VIP n°5 : Olivier Boutté – AS350 BA F-GCTO – HéliEvènements

Les pilotes et les appareils "image"
• Philippe Fléchard sur l’AS350 B2 F-GXPE – HDF
• Manuel Bénitou sur l’AS355 N F-GMBA – HDF
• Frank Arrestier sur l’AS355 N F-GMBL – HDF (remplacé en montagne par le F-GZEN)

Un grand merci à Nico Dotto et à toute l’équipe des hélicos VIP pour leur accueil et leur disponibilité.

Photos & vidéo © Patrick GISLE

Vidéo © Patrick GISLE

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