Il était une fois un beau bipale à turbine américain qui se voyait toujours refuser le ciel européen…
Tel pourrait être le début d’une fable d’actualité sur l’hélicoptère R66 du constructeur californien Robinson qui, depuis son arrivée en Savoie en juillet 2011, n’a toujours pas obtenu sa certification européenne (voir l’article d’Aérobuzz).

Ce n’est pas faute de s’être démené chez son importateur hexagonal SMVT, filiale hélicoptères du groupe Euro Rectimo, basé à l’aéroport de Chambéry–Aix-les-Bains, pour fournir tous les éléments aux autorités, d’autant que l’appareil vole depuis plus d’un an partout ailleurs sur la planète. Euro Rectimo est un important atelier de maintenance Part 145, ainsi qu’une société de transport–travaux aériens et une école de formation avion.

La marque Robinson existe depuis 1973. Bien que son marketing soit discret, elle n’en demeure pas moins la marque sur laquelle sont formés les trois quarts des pilotes d’hélicoptères dans le monde et une des plus répandue en nombre d’appareils en service. En effet, avec la sortie en 1979 de son petit R22, le plus célèbre des appareils bi-places légers (MaV : 388 kg ; MMA 630 kg), Robinson démocratisait le monde des rotors avec un appareil fiable, abordable, d’un faible coût d’exploitation et qui devint la machine école par excellence et ce, encore de nos jours, (plus de 5000 appareils dans plus de 75 pays).

Nous avons donc depuis dix mois un superbe appareil d’un beau noir brillant en immatriculation « November », c’est-à-dire immatriculé aux USA et qui passe la plupart de ses journées à s’ennuyer tout seul parmi des avions, même s’il peut faire des vols de démonstrations. Il voit, par contre, souvent voler son petit frère aîné du hangar voisin, le R22 F-GIVZ de l’Héliclub de Savoie, créée à l’initiative de son importateur avec un illustre instructeur : Étienne de VALICOURT, dont je vous ai déjà parlé dans la présentation du petit bi-places à turbine ES-101 Raven.

Le dernier-né des appareils Robinson est étroitement dérivé du second modèle de la marque, le quatre places– six cylindres "R44" sorti depuis 1992. Cet appareil, d’un poids à vide – de 680 kg et de MMA d’environ 1100 kg – est devenu le quatre places le plus vendu au monde avec des performances et des coûts aussi bien d’achats que de maintenance en haut du tableau. En effet, avec en version récente à injection, le Raven II, un prix d’achat "rendu" en France de 363 000 €, il n’a tout simplement pas de concurrent (avec une consommation de 45 à 60 l/h, plutôt raisonnable).

Le R66, sorti début 2011, reprend de nombreuses caractéristiques esthétiques et ergonomiques du R44, notamment le rotor bi-pales, le cyclique T et la configuration cabine. La motorisation, par contre, est assurée par une turbine Rolls-Royce de 300 cv "détarée" à 240 cv. Elle n’est pas plus puissante que le Lycoming IO-540 du Raven II, mais augmente de façon significative la réserve de puissance et les performances en altitude. Les autres différences sont l’apparition d’une cinquième place et d’une grande soute à bagages. Sièges en cuir de série. Les commandes hydrauliques, actionnables manuellement même en cas de panne, rendent le pilotage très confortable en réduisant notablement les vibrations. Les caractéristiques détaillées vous sont présentées en fin d’article.
Pour l’Europe, il n’y a qu’un seul exemplaire en France, deux en Angleterre et un aux Pays-Bas. SMVT attend patiemment les précieux papiers de EASA avec cinq précommandes… L’appareil, de très belle facture, semble très prometteur et inquiète peut-être un peu les très gros fabricants d’hélicoptères à turbine, qui pour emmener cinq passagers, demandent un budget d’au moins le double !
Vos yeux ont donc bien vu "vol de démonstration"... En effet, un appareil immatriculé aux États-Unis peut voler en France avec un pilote français ! Pour autant qu’il ait quand même la QT ad hoc. Et qui retrouvons-nous comme pilote pour notre belle machine esseulée ? Notre monsieur QT : Étienne de VALICOURT, lieutenant colonel en retraite de l’armée de l’air, tous les jours dans les cieux savoyards, qui est le seul à être allé aux USA faire le stage de sécurité de deux jours chez Robinson avec la prise en main de quelques heures délivrant la Qualification de Type.

Sollicité par Mme LEPINE, responsable de la société Boat & Event, importateur Annécien de bateaux thermiques et électriques pour les sports de glisses aquatique de la marque EPIC, SMVT, représenté par son consultant Jean-Jacques Terry, a répondu présent pour l’emmener avec son photographe en R66 faire des clichés aériens au-dessus du beau lac haut-savoyard.

Pas de place ce jour-là à bord pour moi, mais le photographe Dominique Gay nous fait très gentiment profiter de ses beaux clichés en vol alors que je reste sur le tarmac et reviens ensuite une heure plus tard pour assister au retour très agile de l’oiseau.

Les yeux des passagers en disent long sur l’heure magique qu’ils viennent de passer.

Partons donc en vol de démonstration par une belle matinée de mai, direction le Massif des Bauges, le lac d’Annecy et le lac du Bourget en attendant de pouvoir vous annoncer bientôt, j’espère, la certification et que vous puissiez vous aussi en voir dans vos cieux.
Merci beaucoup à Jean-Jacques Terry et SMVT-Rectimo Aviation pour leur accueil, à Étienne de VALICOURT pour sa disponibilité et sa gentillesse et à Amaryllis LEPINE et Dominique Gay pour leur précieuse collaboration à cet article.

Caractéristiques de l’appareil

MAJ 03-05-2014 : Le R66 est certifié par l’EASA ; cliquez ici pour en savoir +.

Vidéo du décollage R66 N6601 © Patrick GISLE - résolution 960x540

Vidéo de l’atterrissage R66 N6601 on board © Dominique GAY (DgC-photography.com) - résolution 960x540

Photos © Patrick GISLE et Dominique GAY (DgC-photography.com)