Cela s’est passé il y a un demi siècle : Records de vitesses établis par le prototype SA 341 01 Gazelle
En cette année 1971, la Division Hélicoptères de l’Aérospatiale est toujours dans la politique des "Records" pour les appareils de sa production.

Sur la Base aérienne 125 d’Istres, ce 13 mai 1971, le SA 341 01, immatriculé F-ZWRH, était fin prêt pour une tentative de record de vitesse avec quelques modifications aérodynamiques nécessaires sur la cellule et le rotor :

• Un carénage sur le mat rotor dénommé "Soc"
• Un carénage obturant complètement la tête rotor baptisé "Oursin"
• Carénages élargis montés sur les deux patins du train d’atterrissage
• Pales en fibre de verre
• Remplacement des Amortisseurs hydrauliques du rotor, par des adaptateurs visco-élastiques
• Rotor de type NAT semi-rigide (Non Articulé en Trainée)

L’appareil était motorisé par un turbomoteur Turboméca "Astazou" III N de 600 ch.
Masse de l’appareil : 1664 kg.

Ce jour là, la Gazelle pilotée par Denis Prost et l’Ingénieur Navigant d’Essais (alors Directeur des Essais en Vol) Jean-Marie Besse est parvenue aux performances suivantes :

Records de Classe E1C (appareils de 1000 à 1750 kg).

Record de vitesse sur base de 3 km : 310 km/h à l’altitude de 100 m.

Record de vitesse sur base de 15 à 25 km : 312 km/h à l’altitude de 600 m.

Record de vitesse en circuit fermé sur 100 km : 295 km/h à 2000 m d’altitude avec 5 passagers (pour cette tentative l’appareil n’avait plus les carénages "record",
battant ainsi le record précédent détenus par les américains sur Hughes OH-6A avec 277,468 km/h en 1966.

Les premiers appareils de série seront disponibles début 1972 à raison de 15 appareils produits environ par mois en versions militaires et civiles déjà commandées.

Daniel LIRON