C’est aujourd’hui que le centre d’entraînement au pilotage d’hélicoptères civils et militaires Helisim, à Marignane, met officiellement en service son plus récent simulateur "full mission" destiné à former les futurs équipages de NH90. Appareil de la dernière génération, cette immense sphère montée sur vérins hydrauliques permet de reproduire avec un niveau de réalisme encore jamais atteint l’ensemble des missions dévolues au nouvel hélicoptère militaire développé en coopération par la France, l’Italie, l’Allemagne, les Pays-Bas et le Portugal, et dont une douzaine de pays ont déjà passé commande.

De type "full level D" (le plus haut niveau de qualification pour ce type d’équipement), ce simulateur offre en effet aux stagiaires une vision panoramique horizontale sur 240° et permet le vol par tous les temps, y compris de nuit avec l’utilisation de jumelles à intensification de lumière.

La "sphère" NH90 permet surtout de reproduire l’ensemble des menaces auxquelles l’équipage d’un NH90 peut être confronté sur les différents théâtres où il est appelé à opérer. Bénéficiant des données recueillies par des satellites, la résolution des images est étonnante, ne dépassant pas 12,5 cm pour les villes et les zones urbaines, et 50 cm pour les régions montagneuses. Helisim a notamment pour clients les armées australienne et française qui ont passé commande pour un total d’un peu plus de 5 000 heures de vol simulé.

Créé au début de cette décennie sur un terrain qui jouxte les installations d’Eurocopter, Helisim a dispensé depuis 2002 plus de 50 000 heures de formation. Présidé par Guy Dabadie, ancien chef pilote d’essais d’Eurocopter, le centre marignanais emploie 45 personnes dont 12 instructeurs. Philippe Gallini [source->